Quinua buena para nosotros y para el planeta

Este verdadero sobreviviente climático también protege el eco-sistema. Cuáles son los desafíos a enfrentar para impulsar su desarrollo sostenido.

La quinua, la planta inca que ha resultado ser un súperalimento, es atractiva para todos, desde los atletas a los celíacos e incluso para algunos miembros de la comunidad judía (parece ser que es un sabroso sustituto de los leudantes no permitidos durante la Pascua judía).

La quinua no sólo es buena para nosotros. Es también buena para el ambiente. Es eco-amigable. Los historiadores nos cuentan que ha sido cultivada, de un modo u otro, por casi 7.000 años en el Altiplano con un impacto ambiental muy bajo, protegiendo el ecosistema y contribuyendo a la biodiversidad. 

Mucho de esto se debe a su resistencia. Crece con facilidad en condiciones difíciles. Soporta la sequía. Es resistente a la salinidad. Se desarrolla en las tierras tanto altas como bajas, demostrando una versatilidad extraordinaria. Con sólo pensar en su paisaje natural original, la cordillera de los Andes que recorre Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y el noroeste de Argentina, lo dicho resulta obvio.

La quinua es un verdadero sobreviviente climático. Un cultivo inteligente.

En los Andes la producción continúa siendo de tipo familiar y mayormente orgánica. De tal modo, no es simplemente un integrante ideal del club de la comida sana: puro grano, libre de gluten y orgánico. Es también atractivo para otra corriente de nuestro mundo cambiante: el comercio justo para los nuevos súper alimentos.

La cuestión es cómo ayudar a esos pequeños productores a desarrollar el mercado sin dejar de respetar las prácticas indígenas que ellos representan. Al menos 130.000 pequeños productores de quinua en Sudamérica pueden resultar beneficiados por las crecientes ventas y los mayores precios de sus cultivos. Con un valor de mercado cinco veces superior al precio de los brotes de soja en Europa y en EEUU, las familias de los pequeños agricultores deberían resultar beneficiados por esos mayores ingresos.

Sin embargo ¿cuál es la mejor manera de alentarlos a preservar su herencia y su invalorable ambiente? Los riesgos son obvios.

En primer lugar una pérdida potencial de la biodiversidad, en tanto los productores sólo usan un limitado número de variedades de quinua, focalizando su atención en aquellas con mayor demanda en el mercado. En segundo término, la pérdida de la tecnología tradicional y del conocimiento local, en la medida en que el hombre es reemplazado por la máquina y el agricultor indígena por el productor externo. Sin olvidar la cuestión del monocultivo, privando a la tierra cada vez más y más de períodos de descanso como consecuencia de la búsqueda por parte de las comunidades de obtener más dinero por sus cultivos.

Nuestra esperanza es que las Naciones Unidas, habiendo declarado 2013 como el Año Internacional de la Quinua, puedan contribuir, mediante programas sólidos que ayuden a los agricultores, a incrementar la atención acerca de la necesidad de más prácticas de cultivo sostenibles y a persuadir a los gobiernos a poner en práctica políticas que promuevan la conservación sostenible.

Nuestra Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) liderará esta campaña, promoviendo la acción para propulsar el desarrollo sostenible en concordancia con su programa de intensificación sostenible de la producción agrícola.

Porque el objetivo es claro. La quinua puede ser buena para Ud. y para nuestro planeta.

David Smith es Director del Centro de Información de las Naciones Unidas para Argentina y Uruguay. 

El Clarín